Portugali
Portugalin luonto
Portugali tarjoaa upeita vaellusmahdollisuuksia jyrkkien graniittikallioiden keskellä Pohjois-Portugalissa. Mahdollisuuksia rentoutumiseen ja nautiskeluun löytyy kylistä, rannoilta ja jokien varsilta maan alemissa osissa, Lissaboniin laskeutuvan Tajo-joen eteläpuolella. Maata halkovat lukuisat joet. Vesiväylät Douro, Minho ja Guadiana virtaavat kauniisti kaltevien viinitarhojen väleissä. Suurin osa maan lähes 1 800 kilometriä pitkästä etelä- ja länsirannikosta koostuu tasaisista hiekkarannoista, joilta nousee satunnaisia kallioita. Esimerkiksi 144 metriä korkea Kap da Roca on Manner-Euroopan läntisin kohta. Portugalissa vallitsee Välimeren ilmasto. Lämpötila voi kohota Manner-Euroopan huippulukemiin.
Portugalin historia
Portugali sai alkunsa vuonna 1139, kun Alfonso I nousi kuninkaaksi. Tuolloin maa ei ollut yhtä suuri kuin nykyään, mutta seuraavien vuosisatojen aikana maurit ajettiin vähitellen pois ja Portugali alkoi lähestyä nykyistä kokoaan. Maan koko ja laajentumishalu olivat huipussaan 1400- ja 1500-luvuilla, kun tutkimusmatkailijoilla lastatut laivat toisensa jälkeen purjehtivat Portugalin satamista. Hyväntoivonniemi kierrettiin ensi kertaa, merireittejä Intiaan kartoitettiin, ja Brasilian olemassaolo paljastui eurooppalaisille.
Pian portugalilaiset siirtomaat, mm. Brasilia, Intia, Malesia ja Mosambik, perustettiin. Arvokkaat kauppatavarat, kuten kulta, mausteet ja orjat, liikkuivat mantereiden välillä. Portugali olikin jonkin aikaa yksi maailman rikkaimmista maista ja Lissabon keskeinen kauppakaupunki. Kun kolonisaatio alkoi vähitellen väistyä ja teollistuminen käynnistyi toden teolla, Portugalin asema heikentyi. 1900-luvun alussa maa kohtasi hallituskriisejä, vallankumouksia ja diktatuuria. Vuosisadan viimeisellä neljänneksellä Portugali sai kuitenkin demokraattisen hallinnon, taloudellista vakautta ja EU-jäsenyyden. Maa on nykyään täysin Euroopan maiden keskiarvon tasolla elintason, rauhan ja globalisaation suhteen.