Lennämme Helsingistä Colomboon, Sri Lankaan. Matkalla on välilasku.

Laskeudumme Sri Lankan suurimpaan kaupunkiin, Colomboon.

Saavuttuamme suuntaamme lentokentältä kaupunkikierrokselle vilkkaaseen suurkaupunkiin, joka sijaitsee Intian valtameren rannalla. Kiitos Colombon ison sataman ja strategisesti hyvän sijainnin kauppareitillä idän ja lännen välissä kaupunki oli tunnettu kauppiaiden keskuudessa jo 2 000 vuotta sitten. Tosin vasta 1815, jolloin englantilaiset valloittivat saaren, Colombosta tuli Sri Lankan pääkaupunki. Näemme kierroksellamme mm. Fortin kaupunginosan, jonne portugalilaiset saapuivat 1500-luvun alussa. Alueesta, joka tuolloin tunnettiin nimellä Kolonthota, tuli nopeasti saaren tärkein kaupan keskus. Portugalilaiset linnoittivat alueen ja sataman saadakseen saaren sisäosat valvontaansa – siitä kaupunginosan nimi (eng. fort = linnoitus). Hollantilaiset valloittivat linnoituksen 1656 ja 1815 oli englantilaisten vuoro. He käyttivät linnoitusta hallinnollisena keskuksenaan. Joitakin vuosikymmeniä myöhemmin linnoitus autioitui, sillä brittien mielestä Colomboa ei enää uhattu sotilaallisesti. Siitä alkoi alueen kehitys. Vaikka linnoitus ja sen muurit ovat nykyään raunioina, kaupunginosassa on yhä koko joukko historiallisia rakennuksia. Aivan kuin portugalilaisten aikaan, Fort on yhä Sri Lankan kaupan ja liike-elämän keskus. Reittimme kulkee myös Colombon vilkkaan basaarialueen Pettahin sekä trendikkään asuinalueen Cinnamon Gardensin läpi. Cinnamon Gardens on saanut nimensä paikalla aikaisemmin sijainneen kaneliplantaasin mukaan. Kävelemme vielä pitkin rantakatua, Galle Face Greeniä, joka seurailee noin kilometrin matkan Intian valtameren rannikkoa. Rantakadun varrella sijaitsee jättimäinen ruohokenttä (kuvittele New Yorkin Keskuspuisto ilman puita), joka toimi aikaisemmin hevoskilpailuareenana sekä golfkenttänä.

Ajamme Dambullaan, joka on tukikohtamme seuraavat kolme yötä. Nautimme matkalla lounaan ja saavuttuamme Dambullaan sinulla on aikaa rentoutua.

Matkaamme aamulla yhdelle matkan kohokohdista, vaikuttavalle Sigiriryan kalliopalatsille, jonka nimi merkitsee ”leijonakalliota. Valtava monoliitti kohoaa 200 m korkeuteen ja muodostaa yhdessä palatsin ja kauniin puutarhan kanssa yhden Etelä-Aasian vaikuttavimmista nähtävyyksistä. Palatsi rakennettiin 400-luvulla vaikutusvaltaisen kuningas Kaspayan toimesta. Sillä on pitkä ja synkkä historia täynnä murhia, katalia salajuonia ja halpamaisia petoksia. Tunnelma on hyvin erikoinen, kun matkalla ylös astuu leijonan ”tassujen” välistä ja ohittaa freskot, jotka kuvaavat häkellyttävän kauniita neitsyitä.

Jatkamme matkaa kohti Polonnaruwaa. Se oli saaren ylpeä pääkaupunki keskiajalla (1000–1200-luvulla). Huolimatta yli 1 000 vuoden iästä kaupungissa on monia erittäin hyvin säilyneitä rakennuksia ja raunioita, dagobia ja patsaita. Trooppisten kasvien ympäröimä Polonnaruwa sijaitsee kauniilla paikalla valtavan ja melko erikoisen tekojärven rannalla, joka on toiminut 1100-luvulta lähtien kaupungin ja läheisten tasankojen vesivarastona.

Kaupungin kaikista kauniista rakennuksista ja kivitöistä vaikuttavin on Gal Vihara ja sen neljä kolossaalista Buddha-patsasta, jotka on kaiverrettu yhdestä ja samasta graniittilohkareesta. Vanhassakaupungissa on lisäksi paljon muutakin nähtävää.

Aamiaisen jälkeen ajamme Habaranaan, joka sijaitsee lyhyen ajomatkan päässä Sigiriyasta. Vaihdamme kulkuvälinettä ja nousemme traktorin vetämän peräkärryn kyytiin. Ajelemme leppoisaa vauhtia läpi vihreiden peltojen ja näemme, miltä srilankalainen maalaiselämä näyttää. Pysähdymme matkalla temppelissä lähellä Hiriwadunnajärveä. Nousemme veneeseen, joka vie meidät perinteiselle maatilalle, niin sanotulle chenalle, jossa maistelemme paikallisia kuningaskookospähkinöitä, joita viljellään vain Sri Lankassa. Kuningaskookospähkinä on keltainen ja hieman pienempi kuin tavanomainen kookospähkinä ja siitä käytetään vain ravitseva neste, ei lihaa. Thembiliä, kuten pähkinää täällä kutsutaan, pidetään luonnon omana apteekkina sen sisältämän E-vitamiinin, raudan, kalsiumin, proteiinin ja fosforin ansiosta. Jatkamme matkaa ja saavumme pian pienelle talolle, jonne meidät on kutsuttu lounaalle. Paikallinen perhe näyttää, miten perinteinen srilankalainen ateria valmistetaan. Syömme perheen kanssa lounaan lootuksenlehdiltä ja jälkiruoaksi tuoreita hedelmiä.

Lounaan jälkeen vierailemme Dambullan luolatemppelissä, joka on epäilemättä kaikkein vaikuttavin lajissaan koko Sri Lankassa. Luolan lukuisien patsaiden joukossa – joista kokonaiset 48 esittää Buddhaa – on myös Upulvanin (Vishnun) ja Samanin patsaita 1100-luvulta. Ne ovat ilmeisesti vanhimmat devala-patsaat koko maailmassa. Luolan historia ulottuu ensimmäiselle vuosisadalle ennen ajanlaskumme alkua, jolloin kuningas Valagam Bahu pakeni hyökkääjiä tänne Anuradhapuran kaupungista.

Tänään jatkamme matkaa Kandyyn. Pysähdymme katsomaan, maistamaan ja haistamaan eksoottisia mausteita mausteviljelyksille. Tutustumme myös srilankalaiseen yrttilääkintään ja terveyshierontaan. Jos aikataulu sallii, pysähdymme matkan varrella vielä jossakin idyllisistä maalaiskylistä, joiden läpi reittimme kulkee.

Kuninkaallinen Kandy oli pääkaupunki 1400–1700-luvuilla ja on yhä kaunis ja maalauksellinen kaupunki. Kandy sijaitsee tasangolla keskellä kukkuloita ja sen läpi kulkee Mahaweli, Sri Lankan pisin joki. Vierailemme kaupungin kasvitieteellisessä puutarhassa, joka tunnetaan mm. suuresta orkideakokoelmastaan. Puutarhassa kasvaa yli 4 000 kasvilajia, esim. orkideoja, mauste- ja lääkekasveja sekä erilaisia palmuja. Yhteen puista liittyy erikoinen tarina: Niin sanotun kanuunankuulapuun istuttivat itse kuningas Yrjö V ja kuningatar Mary vierailullaan puutarhassa 1901. Puun oksia painavat pyöreät, tummat hedelmät muistuttavat tykinkuulia, siitä nimi.

Tutustuminen alkaa vauhdikkaasti tuk tuk-ajelulla. Kandyssa riittää putiikkeja, kahviloita ja pieniä kojuja, joissa myydään kaikkea mahdollista. Lounaan jälkeen tutustumme Sri Lankan ehkä pyhimpään ja arvokkaimpaan nähtävyyteen, Pyhän hampaan temppeliin, jossa väitetään säilytettävän yhtä Buddhan hampaista. Ennen illallista näemme tanssiesityksen, jossa tanssitaan hehkuvilla hiilillä.

Ajamme Peradeniyan pienelle asemalle, joka sijaitsee hieman Kandyn ulkopuolella, ja nousemme junaan, joka kuljettaa meidät läpi Sri Lankan ylängön Nuwara Eliyaan. Junamatka kestää noin 4–5 tuntia ja kulkee läpi Sri Lankan kauneimpien maisemien. Nuwara Eliya sijaitsee rehevällä, metsän peittämällä alueella Pidurutalagala-vuoren juurella. Pidurutalagala on Sri Lankan korkein vuori ja ulottuu 2 524 metriin.

Lämpötila ylängöllä on miellyttävän viileä ja ilma sopivan kuiva, mikä tekee paikasta srilankalaisittain hyvin ainutlaatuisen. Kaukana kaupungin ruuhkista ja melusta voimme nauttia monista harvinaisista kasveista, linnuista ja eläimistä, jotka viihtyvät miellyttävässä ilmastossa. Alueella on lisäksi useita eri kokoisia vesiputouksia ja luolia, ja kaikkialla on kauniita teepensaita. Sri Lanka on tunnettu teentuottaja, ja pääsemme tutustumaan parhaisiin teelajikkeisiin vieraillessamme eräällä isolla teeviljelmällä. Täältä voi myös ostaa korkealaatuista teetä mukaan erittäin edullisesti. Tutustumme lähemmin Nuwara Eliyan kaupunkiin, jonka jälkeen menemme hotelliimme.

Sanomme näkemiin Nuwara Eliyalle ja ajamme kauniiseen Udawalawen kansallispuistoon, jossa on enemmän villieläimiä kuin muualla Sri Lankassa. Suurten norsu-, puhveli- ja sambarhirvilaumojen ansiosta tämä srilankalainen puisto kilpailee samassa sarjassa afrikkalaisen savannin kanssa. Täällä on itse asiassa suurempi todennäköisyys nähdä norsu kuin kuuluisimmissa Itä-Afrikan kansallispuistoissa. Puistossa elää myös sivettieläimiä, sakaaleja, varaaneja, krokotiileja ja huulikarhuja. Lisäksi asukkaisiin kuuluu 30 käärmelajia ja koko joukko lintuja – 210 eri lajia. Jos olemme todella onnekkaita, näemme ehkä vilaukselta leopardin.

Useimmat ryhmät vierailevat tunnetummassa Yalan kansallispuistossa, jossa on usein ruuhkaista, mikä aiheuttaa stressiä eläimille. Tästä syystä Albatros Travel on valinnut Udawalawen kansallispuiston, jossa käy vähemmän väkeä ja tunnelma on rauhallisempi.

Nautittuamme kauniista luonnosta ja rikkaasta eläinmaailmasta majoitumme hotelliimme puiston läheisyydessä.

Lähdemme liikkeelle aikaisin aamulla ja ajamme Gallen kauniiseen satamakaupunkiin. Vietämme Gallessa mielenkiintoisen aamupäivän tutustuen kaupungin päänähtävyyteen, vanhaan linnoitukseen, jonka hollantilaiset siirtomaaherrat rakensivat 1663 ajaessaan portugalilaiset maasta. Linnoitus pääsi Unescon maailmanperintökohteiden listalle 1988 ja antaa kuvan siirtomaavallan läsnäolosta saarella. Gallessa käymme lisäksi kellotornissa, hollantilaisessa kirkossa sekä historiallisessa museossa.

Iltapäivän aikana edessämme on vielä viimeinen etappi, kunnes saavumme meren rannalle viihtyisään hotelliimme. Hotelli sijaitsee ihanalla hiekkarannalla noin 60 km päässä Colombosta. Asetuttuamme taloksi tapaamme päivällisellä hotellin ravintolassa.

Päivä on omistettu rantaelämälle. Jos lekottelu rannalla ei houkuttele, voit osallistua lisämaksulliselle retkelle, jonka puitteissa tutustumme paikallisiin nähtävyyksiin. Vierailemme Meetiyagodan kuukivikaivoksissa sekä naamiomyymälässä Ambalangodassa. Myymälä on erikoistunut hurjan näköisiin puukaiverruksiin. Jatkamme matkaa Kosgodaan, jossa käymme kilpikonnakeskuksessa, jonka työntekijät ja vapaaehtoiset ovat onnistuneet säilyttämään Kosgodan alueen kilpikonnakannan. Lounaan jälkeen teemme jokiristeilyn mangrovemetsikössä Madu Ganga -joella ja vierailemme tiloilla, jotka tuottavat kanelia ja kaneliöljyä.

Matkapäivänä 13 kokoonnumme läksiäisillalliselle.

Aamupäivän voi viettää rannalla. Iltapäivällä ajamme Colomboon ja edelleen lentokentälle, josta kotimatka alkaa.