Kalliovuoret ja risteily Alaskaan

Laskeuduttuamme Calgaryyn ja saatuamme matkatavarat ajamme reilut 120 km läpi Kananaskisin alueen. Määränpäämme on Banff, joka sijaitsee samannimisessä kansallispuistossa. Majoitumme hotelliin ja lepäämme matkan jälkeen.

Päivän ohjelmassa on kokopäiväretki Kalliovuorille. Pääkohteemme ovat Banff, Bow’n vesiputous, Tunnel Mountain Drive -maisemareitti, mutkitteleva reitti Bow Valleyn läpi ja nousu gondolihissillä Sulphur Mountain -vuoren huipulle. Banffin kansallispuisto on maan ensimmäinen laatuaan ja sekä talvi- että kesäurheilun mekka Kalliovuorilla. Puiston pinta-ala on 6 621 km² ja sen läpi kulkee laaja polkuverkosto, jota meilläkin on tilaisuus käyttää.

Jatkamme matkaa pohjoisen vedenjakajan poikki ja Kalliovuorten ehkä kauneimpiin maisemiin: smaragdinvihreälle Lake Louise ‑järvelle, jota ympäröivät vihreät metsät, lumipeitteiset vuorenhuiput ja Victorian jäätikkö.

Lopuksi teemme vielä retken Sulphur Mountain -vuoren huipulle. Retki tehdään pienellä gondolihissillä. Luvassa on henkeäsalpaavia näkymiä lumipeitteisille Kalliovuorille, vihreisiin laaksoihin ja sinisille järville. Sulphur Mountainilta palaamme Banffiin, jossa loppupäivä on omaa aikaa.

Tänään tutustumme lisää Kanadan kauniiseen luontoon.

Ajamme pohjoiseen pitkin kuvauksellista Icefields Parkwaytä, joka on yksi Kanadan kauneimmista ja tunnetuimmista vuoristoreiteistä. Nimi viittaa Kalliovuorten valtaviin jäätikköalueisiin. Pysähdymme matkan varrella nauttimaan maisemista. Pääsemme myös ajelulle mahtavalle Athabascan jäätikölle erityisvalmisteisilla jäätikköajoneuvoilla. Ajelun aikana näemme upean Athabasca-vesiputouksen.

Seuraava pysähdyspaikkamme on Skywalk, lasinen kävelysilta 280 m Sunwapta-laakson yläpuolella. Näkymät ympäristöön ovat huikeat!

Ajamme valtaville luonnonalueille, jotka ympäröivät Jasperin kaupunkia ja muodostavat Jasperin kansallispuiston. Vuonna 1907 perustetun kansallispuiston pinta-ala on 10 878 km². Puisto kuuluu Unescon luonnonperintökohteisiin. Myös tämä osa Kalliovuoria on erittäin kaunis leveine laaksoineen, vuorenhuippuineen, jäätiköineen, metsineen, jokineen, järvineen ja vesiputouksineen.

Ajamme länteen ohi Kanadan-puoleisten Kalliovuorten korkeimman huipun, Mount Robsonin (4 150 m). Se on selkeällä säällä komea näky. Matka jatkuu Blue Riverin ja Clearwaterin kautta. Ne molemmat kehittyivät tärkeiksi kauppapaikoiksi 1800- ja 1900-lukujen vaihteessa, jolloin uudisraivaajat saapuivat sankoin joukoin vuorille.

Yövymme Kamloopsissa, jossa on aikaa tutustua seutuun omatoimisesti. Matkanjohtaja kertoo mielellään näkemisen arvoisista kohteista.

Matka jatkuu kohti länttä ja Cache Creekin kylää, joka on yksi monista kultakuumeen aikana kukoistaneista taajamista. Määränpäämme Whistler tunnetaan parhaiten talviurheilusta, mutta myös kesä houkuttelee kaupunkiin paljon kävijöitä, sillä tarjolla on hienot puitteet kävelyretkille, maastopyöräilylle, koskenlaskulle ja golfille. Käytyämme katsomassa Cache Creekiä ajamme Whistleriin, jossa yövymme.

Viimeinen etappi Vancouveriin kulkee Howe Sound -vuonon rantaa pitkin. Ohitamme matkan varrella Shannon Fallsin vesiputouksen sekä Stawamus Chiefin, joka on maailman toiseksi korkein (700 m) graniittimonoliitti ja suosittu kiipeilykohde. Vancouver sijaitsee yhdellä Amerikan mantereen kauneimmista paikoista. Perillä kaupungissa teemme kaupunkikierroksen. Vancouver sijaitsee San Franciscon tavoin mäkisessä maastossa. Kukkuloilta ja monilta silloilta on upeat näkymät merelle, pieniin lahtiin ja itse kaupunkiin. Vancouverissa yhdistyy metropoli ja luonto kauniilla tavalla. Harvassa kanadalaisessa kaupungissa on yhtä laaja tarjonta nähtävyyksiä ja turistikohteita. 

Kaupunkikierroksellamme näemme mm. Stanley Parkin, joka kattaa noin puolet keskusta-alueesta ja on yksi Pohjois-Amerikan ja koko maailman suurimmista kaupunkipuistoista. Lähes 10 km rantaviivan, muutaman mukavan uimarannan, leikkipaikkojen, oravien ja pesukarhujen lisäksi Stanley Parkissa on valtava, palkintoja voittanut Vancouver Aquarium (voit käydä katsomassa omatoimisesti). Stanley Parkin laitamilla sijaitsevat English Bay ja West End, joissa voi ihastella kauniita viktoriaanisia taloja. Näemme myös Pohjois-Amerikan suurimman Chinatownin, joka on kaupungin suuren kiinalaisväestön värikäs kokoontumispaikka. Käymme myös vanhassa Gastownin kaupunginosassa, jossa on mukulakivikatuja, kaasuvaloja ja viihtyisiä ruokapaikkoja. Majoitumme hotelliin, ja loppupäivä on omaa aikaa. Kaupungissa on hyvät mahdollisuudet tehdä ostoksia: on ostoskeskuksia, designerliikkeitä, second hand- ja vintagekauppoja, toreja ja retkeilyliikkeitä.

Ohjelmassa on hieman omaa aikaa ennen kuin bussi noutaa meidät hotellilta. Ajamme satamaan, jossa risteilyalus odottaa.

Nousemme alukseen ja pääsemme nauttimaan kauniista maisemista aluksen poistuessa Vancouverista. Sitten on illallisen aika.

Päivä merellä on oiva tapa aloittaa risteily ja totuttautua rentoon menoon aluksella. Voit rentoutua altaalla, käydä treenaamassa kuntosalilla ja nauttia aluksen tarjoamista monista aktiviteeteista.
Inside Passage kulkee Kaakkois-Alaskan läpi. Paikalliset kutsuvat aluetta myös nimellä Panhandle (suom. paistinpannun/kattilan kahva). Kyse on kapeasta kaistaleesta Alaskaa, jossa saaret, manner, rannikon yhteisöt ja vuoret kohtaavat. Väylä kulkee etelästä Kanadan rajalta pohjoiseen lahden suulle Juneaun ja Skagwayn yläpuolella.

Saaret alueen länsipuolella suojelevat Tyynenmeren ajoittain ankaralta säältä. Satamakaupungit, kuten Ketchikan, sijaitsevat suojaisissa paikoissa, joten selviämme ilman liian suuria aaltoja ja niiden mahdollisesti aiheuttamaa merisairautta.

Seudulla on rikas eläimistö, erityisesti merieläimiä on runsaasti, ja maisemat ovat kauniit. Alaska tunnetaan kokonaisuudessaan vaikuttavasta luonnosta. Siispä suuntaa kannelle ja ota mielellään kiikari mukaan, sillä maapallolla ei ole monta paikkaa, joissa päivä merellä voi olla niin upea. Ei ole lainkaan tavatonta nähdä valaita. Reitti Inside Passagen läpi on niin kaunis, että joka ainoa merimaili on kuin suoraan postikortista.

Ilta menee gastronomian parissa. Sen jälkeen voit viimeistellä mukavan päivän käymällä teatterissa tai nauttimalla yömyssyn elävää musiikkia kuunnellen. Myöhemmin risteilyllä, kun pääsemme maihin, ei ehkä ole enää niin monia mahdollisuuksia nauttia aluksen mukavuuksista, joten tilaisuus kannattaa käyttää nyt.

Icy Strait Point sijaitsee lähellä Hoonahin kaupunkia, joka on tlingit-intiaanien suurin asuinpaikka Alaskassa. Asukkaat elävät meren rannalla rinta rinnan ryhä- ja miekkavalaiden, merisaukkojen, ruijanpallasten ja merilohien kanssa. Katseet kannattaa suunnata merelle, sillä alueella nähdään usein valaita. Hoonahissa voi käydä kaupungin vanhassa lohisäilyketehtaassa, joka toi vuosikymmenten ajan leivän monien asukkaiden pöytään.

Tehdas perustettiin vuonna 1912. Tehdasrakennus on ollut monenlaisessa käytössä ja osa siitä on entisöity, joten vierailijat saavat kuvan elämästä Hoonahissa sekä Alaskan historiasta. Icy Strait Pointista voi tehdä retkiä ympäristöön, esimerkiksi lentää helikopterilla ihailemaan maisemia tai lähteä patikkaretkelle luontoon. Kannattaa myös käydä ravintolassa maistelemassa paikallisia erikoisuuksia. Matkanjohtaja auttaa mielellään varausten kanssa sekä suunnittelemaan ohjelmaa päivälle.

Tänään ohitamme Hubbardin jäätikön, joka on Pohjois-Amerikan pisin jäävirta. Sen lisäksi Hubbard on Alaskan aktiivisin jäätikkö, joka on saanut lempinimen ”laukkaava jäätikkö”. Itse asiassa kahdesti sen liikkeet ovat johtaneet siihen, että on muodostunut luonnonpato, joka on katkaissut pääsyn Russelvuonosta Disenchantment Bayhin. Veden voimakas paine, joka kasvoi hitaasti vuonolta päin, sai jääpadon lopulta laukeamaan. Se aiheutti todellisen jäähelvetin. Laivalla pääsemme hyvin lähelle jäätikköä ja sen linnustoa. Jos meillä on onnea, näemme hylkeitä, jotka lepäävät pienillä jäävuorilla, tai merisaukkoja, jotka leikkivät vedessä. Kenties näemme myös seudulla kuljeskelevia hirviä ja ruskeakarhuja etsimässä ruokaa.

Mahtavan jäätikön alkulähde sijaitsee Mount Loganilla kaukana sisämaassa. Kun jäälautta kulkee kohti merta, se pitää miehekästä jylinää työntyessään eteenpäin. Jäätikön kauneus on yksinkertaisesti ainutkertainen ilmiömäisine sinisen sävyineen, jotka erottaa jo kaukaa. Jopa ison risteilyaluksen kannella tuntee itsensä kääpiöksi, kun 100 m korkea jäämuuri lähestyy. Huomaathan, ettei täällä ole mahdollista nousta maihin.

Juneaun ympäristössä on lähes kaikkea, mitä Alaskalla on tarjottavanaan: upeaa luontoa, rikas eläimistö ja kilometrikaupalla koskematonta erämaata Alaskan kaupunkeina toimivien pienten eristyksissä olevien rannikkoyhteisöjä ulkopuolella. Osavaltio, joka on erossa muusta USA:sta, ostettiin Venäjältä 1867. Hinta oli 7,2 miljoonaa dollaria.

Juneau perustettiin kultakuumeen keskellä vuonna 1880 ja Alaskan pääkaupunki siitä tuli 1906. Kaupungissa asuu lähes puolet Kaakkois-Alaskan väestöstä eli 75 000 henkeä. Alun perin kaupungin nimi oli Harrisburg, sitten Rockwell, ja vuonna 1881 se sai nimen Juneau erään kullankaivajan mukaan. Juneau on ainoa Amerikan osavaltioiden pääkaupungeista, jota tieverkko ei yhdistä muihin pääkaupunkeihin. Välillä kaupungissa keskustellaan siitä, pitäisikö rakentaa pitkä ja kallis tie erämaan läpi, jotta Juneausta olisi tieyhteys muualle Yhdysvaltoihin.

Elämä kaupungissa on erilaista kesäisin ja talvisin. Kesällä kaupunkiin virtaa matkailijoita turisteja, jotka haluavat kokea suurkaupungin erämaassa. Silloin paikalliset ovat kiireisiä pyrkiessään tarjoamaan vierailijoille mahdollisimman mukavan kokemuksen. Talvella politiikka – niin paikallinen kuin kansallinenkin – on keskiössä. Vuoden ympäri asukkailla on käytössään valtava ulkoleikkikenttä, ja erityisesti retkeily, metsästys ja kalastus on suosittua.

Juneau sijaitsee valtavan samannimisen jääkentän reunalla. Täällä on yli 40 isoa ja 100 pienempää jäätikköä. Vain muutaman kilometrin päässä keskustasta sijaitsee Mendenhall-jäätikkö, joka on helpoiten saavutettava Alaskan jäätiköistä. Täällä pääsee hyvin lähelle jäätikköä, mikä on ehdottomasti elämys, jolla kannattaa hemmotella itseään.

Rannikkoseudulla elää valtava määrä eläimiä, kuten 300 kg painavia ruskeakarhuja ja 20 m pitkiä ryhävalaita. Japanin suunnalta tuleva merivirta, joka lämmittää rannikon vesiä, houkuttelee alueelle vuosittain miljoonia lohia. Ne tulevat tänne kutemaan tuhansiin pienempiin puroihin.

Vain vähän aikaa sitten pieni Ketchikanin kaupunki oli villi ja eksoottinen kulttuurien risteyspaikka. Monet tulivat tänne ansaitakseen isot rahat kaatamalla puita Alaskan valtavilla metsäalueilla. Mutta vain 15 vuodessa kaupunki on muuttunut turistikohteeksi, jonka kulmia on hiottu. Vierailijoita houkuttelee nykyään lähinnä kaupungin viehättävyys ja alueen luonto.

Kesällä valkoiset risteilyalukset kohoavat Ketchikanin ylle kuin uudet, modernit rakennukset Front Streetin varrella. Kun laskusillat lasketaan, matkustajat virtaavat ulos pienen kaupungin kaduille muutamaksi tunniksi.

Vierailijat käyvät yleensä South Alaska Discovery Centerissä, joka esittelee alueen kiinnostavaa luontoa ja kulttuuria. Esittelyssä on mm. kansallismetsä Tongass, jossa ihmiset ovat eläneet yhdessä luonnon kanssa tuhansia vuosia.

Ketchikan on myös täynnä toteemipaaluja. Niitä on yli 80 kappaletta, joten et voi välttyä näkemästä niitä! Muista ottaa mukaan sadetakki, sillä Ketchikan on yksi maailman sateisimmista paikoista. Vuotuinen sademäärä voidaan laskea metreissä.

Eilisten elämysten jälkeen on vuorossa hyvin ansaittu lepopäivä merellä. Reitti kulkee jälleen Inside Passage ‑väylää pitkin, joten tänään kannattaa yrittää bongailla valaita.

Voit nauttia gourmetillallisen jossakin aluksen monista hyvistä ravintoloista, käydä teatterissa, elokuvissa tai diskossa. Kenties haluat vetää itsesi hikeen kuntosalilla tai shoppailla verovapaissa myymälöissä. Aluksella on jotakin jokaiseen makuun.

Poistumme alukselta, ajamme lentokentälle ja aloitamme kotimatkan.