Saint Lucia
Saint Lucian luonto
Saint Lucia sijaitsee keskellä Pienten Antillien kaistaletta Karibianmeren ja Atlantin valtameren välissä. Saaren sisäosan maisemalle ominaista ovat tulivuoret ja kalliot, jotka leikkaavat kukoistavia banaanipalmulaaksoja. Saaren kuuluisimmat tulivuoret ovat Gros Piton ja Petit Piton Saint Lucian länsirannikolla Sufrièren kaupungin eteläpuolella. Ne kuuluvat Karibian kauneimpiin luontokohteisiin. Sitä vastoin saaren korkein vuori, 951-metrinen Mount Gimie, on edelleen aktiivinen. Useat eläin- ja lintulajit hyötyvät Saint Lucian rehevästä, vulkaanisesta maaperästä ja suhteellisen koskemattomista metsäalueista. Eräs näkyvimmistä asukkaista on monivärinen amatsonia, yksi Itä-Karibian viimeisistä jäljellä olevista papukaijalajeista. Vihreä-sini-kelta-punainen papukaija on täysin ainutlaatuinen saarella, ja sitä onkin vain 300 elävää yksilöä. Lisäksi papukaijan voi nähdä kuvattuna aina T-paidoista Saint Lucian passeihin.
Saint Lucian historia
Ensimmäiset espanjalaiset saapuivat Saint Luciaan noin vuonna 1502, mutta saaren karibialaiset intiaanit vastustivat heitä jyrkästi ja onnistuivat lykkäämään todellisia kolonisaatioyrityksiä 1600-luvun alkupuolelle asti. Hollantilaiset olivat ensimmäisiä, jotka kokeilivat onneaan Amerikan intiaanien kanssa. Heihin liittyivät pian englantilaiset ja ranskalaiset, mikä oli tavallista myrskyisemmän siirtomaakauden alkupuolella. Pienen saaren omistus vaihtui englantilaisten ja ranskalaisten välillä jopa 14 kertaa ennen kuin englantilaiset lopulta valloittivat alueen vuonna 1814. Valloitus kesti vuoteen 1979, jolloin Saint Lucia itsenäistyi. Vaihteleva siirtomaahistoria näkyy muun muassa huomattavana kielen hämmennyksenä. Maan virallinen kieli on englanti, mutta useimmat kaupunkien ja paikannimet ovat ranskalaisia, ja lähes kaikki 170 000 pääosin afrikkalaista alkuperää olevaa asukasta puhuvat ranskalaista kreolia.
Saint Lucian nähtävyydet
Matka Saint Luciaan voi koostua yhtä suurista osista rantaa, kaupunkia ja luontoa. Pidätpä sitten täpötäytteisistä rannoista vilkkaiden hotelleiden, ravintoloiden ja matkamuistomyymälöiden reunustamana, vai suojaisista, paratiisimaisista poukamista, et todennäköisesti palaa kotiin Saint Lucialta käyttämättä uimapukuasi. Kannattaa myös ajaa pääkaupunki Castriesin ohi, koska se sijaitsee vilkkaalla ja kauniilla paikalla luonnonsataman vieressä. Kaupungin suuria markkinoita sataman vieressä ei kannata jättää väliin. Tarjolla on juuri poimittuja keltaisia banaaneja, tuoreita, kirkkaanvärisiä mausteita, kaikenlaisia käsitöitä ja paljon muuta pienissä myyntikojuissa, jotka leviävät itse torilta sivukaduille. Myös kaupungin katedraali on näkemisen arvoinen. 200 vuotta vanha kirkko on erikoinen sekoitus eurooppalaista goottilaista arkkitehtuurityyliä ja afrikkalaisvaikutteista sisustusta. Kirkon sisätilat on peitetty lattiasta kattoon värikkäillä Raamatun kohtauksilla, joiden pääosassa on tummaihoinen Jeesus.
Upeimpia luontoelämyksiä voi kokea vuorilla Gros Piton ja Petit Piton, jotka ovat Unescon maailman luonnonperintöluettelossa valtavan kauneutensa vuoksi. 770 ja 743 metriä korkeat tulivuoret putoavat jyrkästi Karibianmereen ja niitä peittää rehevä sademetsän kasvillisuus. Ajoittain metsää jakaa kuumat lähteet ja pienet rikkipitoisia höyryjä tuottavat kraatterit. Monia eläin-, lintu- ja kalalajeja, jotka viihtyvät rehevällä, vulkaanisella maaperällä ja sen ympäristössä, ei löydy mistään muualta maailmasta. Pigeon Islandin kansallispuistossa on yhdistetty historiaa ja luontoelämyksiä. Tällä pienellä, viehättävällä saarella on raunioita ja ruosteisia tykkejä 1700-luvulta, jolloin britit olivat joksikin aikaa (taas) valloittaneet Saint Lucian ja oppineet pelkäämään naapurisaarella Martiniquella asuneita valloittajia. Räjähtyneet tykit ja linnoitukset näyttävät tuskin niin tehokkailta nyt, kun luonnonvaraiset kukat ja jättiläisviikunapuut peittävät niitä ja niiden ympäristöä. Näkymä Karibianmerelle on vertaansa vailla, ja raunioihin tutustumisen jälkeen voit vilvoitella läheisellä pienellä hiekkarannalla. Koska olet vulkaanisella saarella, yhdenkään matkan Saint Luciaan ei pitäisi päättyä ilman käyntiä jollakin tulivuoren alueista. Sulphur Springs markkinoi itseään maailman ainoana ns. drive-in tulivuorena. Alue koostuu valtavasta romahtaneesta kraatterista, ja puisilla tasanteilla voi nauttia kiehuvan mudan näystä ja rikkihöyryjen "hajusta", jota jatkuvasti vapautuu maan halkeamista.